Grifone di Rüppell

Area Subsahariana dal Senegal al Corno d'Africa ed al sud fino al Mozambico

L’Avvoltoio di Rüppell o Grifone di Rüppell è uno dei grandi avvoltoi africani.
Si suol dire che gli avvoltoi siano in grado di volare a quote molto elevate e questa specie può essere considerata senza alcun dubbio l’uccello che abbia mai volato più in alto fra tutte le specie di uccelli viventi. Si è avuta conferma il 1973 sul cielo della Costa d’Avorio, con lo scontro in volo di un esemplare con un aereo delle linee aeree avoriane a ben 11.300 m di altitudine!Anche se questa altezza è da ritenersi eccezionale, questo uccello vola sempre a quote notevolmente elevate e supera abitualmente e con assoluta disinvoltura i 5.000 m.
Questa capacità è data da una sua particolare composizione sanguigna che vede la presenza di una proteina che gli permette di sfruttare al massimo anche le minime quantità d’ossigeno presenti e quindi di respirare senza difficoltà anche a quelle altezze dove questo elemento è alquanto rarefatto.
La facilità di volteggio e la notevole velocità che può raggiungere in volo libero, permette a questo avvoltoio di spostarsi anche a distanze che superano spesso varie decine di chilometri, anche solo per la ricerca del cibo.
Sono uccelli molto sociali che usano nidificare in vaste colonie, condividendo al medesimo tempo un vastissimo territorio di caccia. Questa socialità è condivisa sia nella ricerca delle carcasse sia durante l’alimentazione. In merito alla forte diminuzione di questi ultimi decenni va ricordato che insieme ad altri avvoltoi questa specie ha sofferto le conseguenze della diffusione di bocconi avvelenati da parte dei bracconieri perché questi uccelli segnalano immancabilmente, col sorvolo, le carcasse degli animali uccisi di frodo.
Il grifone di Rueppell misura più di 1 m di lunghezza ed ha un’apertura alare che supera i 2,5 m. Anche il peso è notevole, variando tra i 6 ed i 9 kg con punte anche superiori quando dispone di grosse quantità di cibo. Spesso si ingozza così tanto da restare appollaiato a terra vicino alla carcassa per diverso tempo prima di poter riprendere il volo.