Falco giocoliere

Africa

Il Falco giocoliere (Terathopius ecaudatus) è un'aquila di medie dimensioni appartenente alla famiglia delle Accipitridae. In francese è detto Bateleur des savanes per via della sua caratteristica abitudine di battere le estremità delle ali mentre vola, come per cercare il bilanciamento. In alcuni Paesi, il falco giocoliere è talvolta noto come Aquila delle Conifere o anche Aquila dei Pini, dal momento che le sue piume somigliano talvolta allo strobilo quando le agita. Il falco giocoliere è solitamente silenzioso.

Si tratta di una specie dalla coda estremamente corta che lo rende inconfondibile in volo. Il maschio adulto è lungo dai 60 ai 75 cm con un'apertura alare di 175 cm. Ha un piumaggio nero, eccezion fatta per il manto e la coda castagna, le ali grigie, la pelle della faccia, il becco e le zampe rosse. La femmina è simile al maschio tranne per le piume alari secondarie, tendenti più al grigio che al nero. I piccoli sono marroni con macchie bianche e hanno la pelle facciale verdastra. Impiegano sette o otto anni per raggiungere la piena maturità.

È diffuso in gran parte dell'Africa, dal Senegal a ovest fino alla Somalia a est, arrivando fino alla fascia settentrionale del Sud Africa. Vive praticamente ovunque nelle regioni a sud del Sahara ad eccezione del bacino del Congo. I coloni provenienti dall'Europa, che si recarono in Africa all'epoca degli imperi coloniali, perseguitarono pesantemente il rapace, usando tanto i fucili che i bocconi avvelenati. Gli erano imputati praticamente tutti i furti di bestiame. Vive particolarmente nelle savane, ai margini delle foreste, sulle coste e anche sulle vette montane oltre i 4000 metri. La preda di questo rapace è costituita prevalentemente da uccelli e anche piccoli mammiferi. Occasionalmente non disdegna le carcasse. Nidifica sugli alberi, deponendo un solo uovo che è covato per 42 o 43 giorni dalla femmina, che si cura poi dei piccoli per 90-125 giorni finché non sono in grado di volare. I falchi giocolieri sono monogami e utilizzano lo stesso nido per vari anni. Gli uccelli non accoppiati aiutano talvolta al nido.