Civetta delle Nevi

Alaska - Canada - Groenlandia - Nord della Scandinavia - Russia - Siberia

La Civetta delle nevi è un uccello con un’apertura alare di 1,70 mt, un'altezza di 65 cm con un peso di 2 kg per le femmine e 60 cm d'altezza per 1,70 kg di peso per i maschi: la femmina è generalmente più grande del maschio. È il rapace notturno più grande e potente dell'estremo Nord e viene chiamato “Civetta delle nevi” perché vive prevalentemente nella tundra e nelle zone dei Ghiacci Polari dell'Alaska, Canada, Groenlandia, ma anche nel nord della Scandinavia, Russia e Siberia.  Si nutre prevalentemente di lemming (un roditore dell'Artico) e di topi, ma anche di conigli, uccelli marini e pesci, sebbene riesca a digiunare per ben 40 giorni. D'inverno però, quando il cibo scarseggia, si sposta più a sud, verso la Scandinavia meridionale e il Canada, e mentre compie questi lunghi viaggi sul mare, si ferma a riposare su iceberg o banchi di ghiaccio.

Solitamente questo volatile è molto silenzioso, ad eccezione dei forti suoni che emette in primavera per rivendicare il proprio territorio: i suoi acuti si possono udire anche a 10 km di distanza. Ha un udito incredibilmente sviluppato che le permette di avvertire rumori anche ad 1 km di distanza ed è per questo motivo che questo uccello è difficilmente avvicinabile. Per distrarre ed allontanare il nemico, si getta a terra fingendosi ferita oppure il gufo femmina fa gesti intimidatori con le ali, mentre il maschio piomba sull'avversario colpendolo alla testa con gli artigli.

La civetta caccia di giorno e riesce ad individuare le sue prede, grazie alla capacità di ruotare la testa di 270°, anche a 500 metri di distanza che poi le raggiunge planando e le colpisce con gli artigli.Le sue zampe sono ricoperte di piume per favorire un volo silenzioso durante la predazione, per proteggerle dal freddo e impedire che congelino a contatto con il terreno ghiacciato. Il suo piumaggio è di colore bianco candido e le è indispensabile per mimetizzarsi tra i ghiacci e la neve presenti nelle zone in cui vive.