Caracara Crestato

Stati Uniti - Sud America

Il caracara è un uccello che vive prevalentemente in pianura, in particolare in zone semidesertiche, nelle savane, nei pascoli e nei pressi di fonti d'acqua.
Tuttavia, talvolta lo si è notato in regioni collinari e di montagna, fino ai 3800 metri di altitudine sulle cime andine.
Si è integrato bene anche con l'uomo, è infatti facile avvistarlo lungo le autostrade in cerca di vittime di qualche automobile notturna.
È molto veloce sia in volo che su terra, ma in genere preferisce stare a lungo appollaiato su alberi morti, steccati, pali, dove riposa e tiene sotto controllo la zona in attesa di prede. Anche gli spostamenti macroscopici sono limitati, non migra, resta tutto l'anno nella stessa zona. Unica eccezione sono alcuni individui che si spostano per brevi distanze verso luoghi dove si può cacciare più facilmente, ad esempio nei pressi del fiume Paraguay.
Questo volatile si ciba di una vastissima gamma di prede dai vermi ai pesci, dagli scarafaggi ai rettili fino alle carogne di mammiferi. Sono infatti i resti di bestiame morto la sua principale fonte di nutrimento ma non disdegna neppure discariche e macelli. Per cacciare serpenti, lucertole, rane e topi in genere si avventa su di loro alle spalle o li insegue a piedi. Talvolta compie incursioni in nidi di altri volatili, perfino di altre specie di caracara.
Inoltre capita di vedere questo uccello inseguire avvoltoi, gabbiani, pellicani e così via intimorendoli con la sua velocità superiore così da indurli a rigurgitare il cibo che subito afferra al volo. Il periodo di riproduzione varia da zona a zona, in Sudamerica è praticamente tutto l'anno, eccezion fatta per l'estremo Sud dove è limitato tra luglio e febbraio; negli USA invece il periodo più favorevole è tra gennaio e giugno. Il nido che si costruisce è in genere posizionato su cactus o alberi isolati, più raramente (per via degli evidenti rischi) è possibile trovare nidi a livello del suolo. La cova compete sia ai maschi che alle femmine; dalla schiusa escono pulcini con piumaggio di colore bruno rosato.